L’Émigration huguenote

C’est sur cette place, longtemps appelée place du Temple, que fut érigé le premier temple de Clairac, construit – dit-on – avec les pierres de l’église catholique, Saint-Martin. Il fut rasé en six jours, en novembre 1685. Ces événements déclenchèrent plusieurs vagues d’émigration, les protestants refusant la conversion imposée. Les Clairacais partirent alors vers la Hollande et l’Allemagne, puis la Suisse ou l’Angleterre, avant de créer sur les cinq continents une diaspora toujours fidèle à ses racines trois siècles plus tard.

Dans les trois années qui suivirent la Révocation de l’Édit de Nantes une nouvelle politique de l’État fut mise en application. Appuyée par l’arrivée des dragons du maréchal de Boufflers, elle amena une reprise en main de la ville par l’Église et déclencha une vague de démolitions, expulsions, ventes et départs massifs vers l’émigration.

Si les années ont passé depuis le siège de 1621 et la prise de la ville par les armées du roi Louis XIII, Clairac n’oublie pas qu’elle est en quasi-totalité protestante malgré son abbaye sous tutelle romaine et que la Révocation pose à chacun un problème de conscience : garder sa foi, se convertir ou partir ?
Garder sa foi au grand jour : impossible, sous peine de séquestration de ses biens et de châtiment.
Se convertir : mais comment abandonner une croyance pour laquelle on se bat depuis parfois 150 ans ?
Partir : les bien de l’émigré passeraient lors à la couronne.

Se dessine désormais ce qui caractérisera l’émigration huguenote clairacaise : une partie de la famille quitte la France pour les Pays-Bas, l’Allemagne ou l’Angleterre afin de conserver la fierté de sa foi, tandis que quelques-uns se convertissent pour la forme et restent au pays pour garder et exploiter les biens, cette séparation favorisant le développement du commerce international.